Noniin, nyt on sitten dyykkailtu Samoalla ja Fijillä - jaanpas niistä muutaman huomion, jos joku miettii tuonne päin matkustamista.
Ensinnäkin, Samoalla on tasan kaksi sukelluslafkaa, toinen Upolulla ja toinen Savai'illa. Ei kannata uskoa vanhoja turistioppaita tai infokarttoja, joita jaetaan edelleen Apian lentokentällä: niihin on merkitty kymmenittäin sukelluspaikkoja ympäri Upolua, mutta niitä ei enää ole. Upolun operaattori on nimeltään Aqua Samoa, ja se sijaitsee Aggie Grey's Lagoon and Beach Resortin yhteydessä, ihan lähellä lentokenttää. Sukellukset Aqua Samoalla voi tehdä Apiasta käsin, esim. yleisellä bussilla tai vuokra-autolla, välimatka taittuu noin tunnissa. Dive Savaii on Fagamalon kylässä, Le Lagoto Resorttia vastapäätä. Tätä en harmikseni päässyt testaamaan, sillä pienen sukellusshopin ranskalaiset pitäjät lähtivät juuri lomalle, kun saavuin mestoille.
Upolun sukellukset olivat ihan hyviä ja Aqua Samoan henkilökunta ammattitaitoista. Sukelluksilla näkyi erityisesti suurempia fisuja, kuten parimetrisiä haita. White tip, black tip ja grey reef sharkkeja muun muassa. Yhden dyykin hinta oli ehkä jotain 35 - 40 euroa, riippuen sukelluksien kokonaismäärästä. Eli hivenen kalliimpaa kuin Kaakkois-Aasiassa.
Fijille menin kovien odotuksien kanssa, ja näin jälkikäteen fiilikset ovat ristiriitaiset. Sukelsin Mamanucas-saaristossa ja Viti Levulla ja täytyy sanoa, että meininki oli järestään epäammattimaista sekä ohjauksen että varusteiden suhteen (ohjaajat eivät varmaan olisi huomanneet, jos pari sukeltajaa olisi retken jäljiltä puuttunut...) Muutamia tosi upeita dyykkejä kyllä tuli tehtyä, etenkin Viti Levulla - tajuttomia kalaparvia ja joka sukelluksella nähtiin haita. Ehkäpä hait ovatkin se juttu Fijillä - pitihän sitä sitten osallistua kuuluisalle Beqa shark encounter -sukellukselle.
Beqa shark encounter on kahden tankin sukellus, jonne lähdetään Viti Levun etelärannoilta, esimerkiksi Pacific Harbourista. Sukellukselle osallistuu arviolta kolmen - viiden eri lafkan sukeltajia, jotka ohjataan seuraamaan hivenen kaoottista ja erittäin intensiivistä hai-spektaakkelia, jossa kaloja huokutellaan esiin ruoan avulla. Sukeltajat ovat haispektaakkelin ajan paikoillaan pohjalla noin 20 minuuttia, joten suosittelen ottamaan ylimääräisen painon vyölle. Sukeltajat ohjataan riveihin katsomaan 'esitystä', ja jotkut saavat paremmat (eturivin) paikat kuin toiset. Paikoilla on väliä lähinnä silloin, jos haluaa saada tilanteesta kuvia ilman toisia sukeltajia. Vinkki: epäilen, että paikat jaetaan sen mukaan, minkä operaattorin kanssa sukeltaa. Itse sukelsin Aquatrekin ryhmässä ja pääsimme molemmilla sukelluksilla eturiviin. Voi tietty olla, että teen vääriä johtopäätöksiä, mutta Aquatrek on näistä firmoista käsittääkseni kuuluisin...
Sukellus itsessään on uskomaton kokemus: ympärillä kuhisee kymmeniä valtavia härkähaita ja ties mitä muita hailajeja. Ilmeisesti joskus paikalle saattaa pölähtää myös tiikerihaita. Ruoka houkuttelee mestoille myös monia muita fisuja, joten itselleni jäi vähän sellainen fiilis, ettei ihan kerennyt aina nähdäkään mitä kaikkea siinä valtavassa kalaparvessa pyöri. Täytyy sanoa, että on aika metka tunne tuijottaa puolen metrin päästä uivaa härkähaita silmiin (ja kitaan).
Toisaalta en ole varma, mitä ajattelen haiden ruokkimisesta. Snorklailuun liittyen ruokinta on aiheuttanut onnettomuuksia, mutta ilmeisesti hait ymmärtävät (näkevät?) paremmin pinnan alla sukeltavat ihmiset - eli eivät erehdy luulemaan niitä ruoakseen. Toki varmasti myös oppivat päivittäin toistettuna prosedyyrinä, mikä on homman juju. Mutta miten ruokinta vaikuttaa haihin pitemmällä aikavälillä?
Itse sukellus oli muiden fijiläisten sukelluksien tapaan kammottavasti organisoitu ja mietin jossain vaiheessa vakavissani, haluanko mennä morjenstamaan härkähaita oppaan kanssa, jonka sukellusbriiffaus oli huimat kaksi lausetta (joista toinen oli: if you see a tiger shark, don't panic). Muutenkin tuntui siltä, että heti kun oli letku suussa niin työnnettin laidan yli mereen, vaikka olin vielä ihan vaiheessa.. Ensimmäinen haisukelluksemme keskeytyi yllättäen omituisesti käyttäytyvän härkähain vuoksi - kyseinen yksilö jotenkin villiintyi ruoasta ja rupesi hätistelemään joitain sukeltajista ja syöksähtelemään 'katsomon' suuntaan äkkinäisillä liikkeillä. Tapaus näytti todella epämiellyttävältä, vaikka olin onneksi toisessa päässä katsomoa. On vaikea sanoa, aiheuttiko kyseinen kala vaaratilanteen vai oliko se jotain jokapäiväistä - joka tapauksessa meitä alettiin ohjaamaan aika nopealla tempolla kauemmas tilanteesta. Sukellusoppaamme kommentoi tapausta botskissa ilmoittamalla, että kyseinen hai oli 'vähän hullu'.
All in all, kokemus oli todella ainutlaatuinen. En ehkä suosittele dyykkiä ihan aloittelijalle, koska fijiläinen mentaliteetti opastuksen ja turvallisuusasioiden suhteen on vähintäänkin epäilyttävää (näitä kokemuksia on monilta muiltakin). Kannattaa olla hyvin sinut omien taitojensa kanssa, että pystyy nauttimaan nopeatempoisesta ja kaoottisesta sukelluskesta.
